การที่ Microsoft ลงทุนในแผนกธุรกิจดิจิตอลของ Barnes and Noble นั้น เป็นอะไรที่มากกว่าเพียงแค่ e-book  ความสำเร็จในการร่วมทุนไม่ได้วัดจากยอดขายของ e-book  แต่ Microsoft จะใช้โอกาสนี้ในการสร้างประสบการณ์ตรงกับผู้บริโภคเหมือนที่คู่แข่งอย่าง  Apple โฆษณารายได้มหาศาลที่แม้แต่ Google ก็ยังอิจฉา ความน่าสนใจอยู่ตรงที่ว่าการร่วมทุนในครั้งนี้จะเกิดอะไรขึ้นกับผู้เล่นในตลาด e-reader  อย่าง Barnes and Nobles ที่ตามหลังผู้นำอย่าง Amazon ชนิดไม่เห็นฝุ่น

Microsoft ได้ใช้เงินไปหลายพันล้านดอลลาร์ในช่วงหลายปีมานี้เพื่อที่จะปรับภาพลักษณ์ตัวเองจากผู้ผลิตระบบปฏิบัติการวินโดว์และไมโครซอฟท์ออฟฟิศไปเป็นแบรนด์ที่ทำอะไรได้มากกว่านั้น พวกเขาเคยประสบความสำเร็จมาแล้วกับการทำให้แบรนด์ Microsoft เป็นหนึ่งในแบรนด์ที่มีคนจดจำมากที่สุดในโลก หากมองว่า Microsoft เทียบเท่ากับคอนซูเมอร์แบรนด์อย่าง Coke หรือ Apple  ได้หรือไม่ ? ถึงแม้ว่า Microsoft ได้สร้างระบบฐานลูกค้าที่น่าทึ่งจาก Xbox และ อุปกรณ์ที่มีนวัตกรรม  แต่ผมก็สามารถตอบคำถามนี้ได้อย่างเต็มปากว่า “ไม่ใช่”

ส่วน Barnes & Noble แล้ว ยิ่งไม่ใช่แบรนด์ในระดับเดียวกันกับ Coke หรือ Apple  แต่ว่าแบรนด์ B&N นี้สามารถสร้างภาพลักษณ์อีกอย่างที่ทำประโยชน์ให้กับ Microsoft ได้ อย่างเช่น ความน่าเชื่อถือของพนักงานขาย การที่มีเนื้อหาดิจิตอลหรือหนังสือ e-book ไว้ให้เลือกสรรมากมายและยังเป็นร้านหนังสือที่คุณสามารถหาคำตอบเกี่ยวกับเครื่องอ่าน e-book อย่าง Nook และหนังสือต่าง ๆ ได้   การเริ่มต้นลงทุนกับ B&N นี้เป็นเหตุผลของโลกยุคดอทคอม แต่ใครจะกล้าพูดว่าความสัมพันธ์ของทั้งสองบริษัทจะมีแค่โลกออนไลน์

หากลองคิดว่า พื้นที่สำหรับ Nook ในร้านขายหนังสือขนาดใหญ่ของ B&N ในวันนี้ และหากลองพิจารณาว่าพวกเขาจะสามารถทำอะไรกับมันได้บ้างเมื่อกลายมาเป็นพันธมิตรกับผู้กว้่างขวางอย่าง Microsoft ผมกล้าพนันได้เลยว่าคุณไม่รู้หรอกว่า มีร้าน Microsoft Store กว่า 20 แห่งทั่วอเมริกาที่ดู ๆ ไปยุทธศาสตร์ก็คล้าย Apple ทีเดียว  แต่ที่ยังต้องดูกันต่อไปก็คือว่า Microsoft จะสามารถสร้างการกล่าวขวัญหรือสามารถสร้างความสนใจให้กับร้านของตัวเองได้อย่างที่ Apple ทำประสบความสำเร็จมาแล้วได้หรือไม่  แต่ทำไมเราต้องสร้างเรื่องปวดหัวและเพ่ิมภาระค่าใช้จ่ายกับการเปิดร้านขนาดใหญ่เมื่อการสร้างร้านขึ้นมาใหม่ในร้านเดิมที่มีอยู่แล้วน่าจะมีประสิทธิผลมากกว่า ?  จะเป็นไรไป หากร้านหนังสือขนาดใหญ่อย่าง B&N เพิ่มร้านเล็ก ๆ ของ Microsoft เข้าไปในแต่ละสาขา  จำนวนคนเข้าร้านเหล่านี้ก็จะเพ่ิมขึ้นและกลายเป็นแหล่งสำหรับนำเสนอผลิตภัณฑ์และขายผลิตภัณฑ์อย่าง Nook รุ่นใหม่ที่ใช้ระบบปฏิบัติการ Windows 8 ที่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นฝีมือของสองบริษัท

ที่พูดมานี้เป็นเพียงการขาย Nook ที่ใช้ระบบปฏิบัติการ Windows 8  ในร้านหนังสือทั่วไปตามท้องถนนเท่านั้น   แต่พันธมิตรคู่ใหม่นี้ยังต้องการขาย อุปกรณ์ , ebook , วิดิโอ , app  และอย่างอื่นอีกมากมาย ในส่วนโครงสร้างของ Nook นั้นเน้นไปที่ ebook หากเทียบกับโครงสร้างของ Apple แล้ว ebook อาจเป็นเพียงองค์ประกอบย่อยสำหรับ iTunes เท่านั้น  โดย B&N  ต้องการอย่างมากที่จะแตกลายธุรกิจของตนออกไปมากกว่าแค่เพียง ebook ส่วน Microsoft เอง ก็มีเงินสดเหลือเฟือที่พอจะช่วยทำให้มันเป็นจริง

อย่าเพ่ิงลืมเรื่องเกี่ยวกับว่า Xbox สามารถเข้ากันได้กับเรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไร  เนื่องจาก Xbox เป็นเหมือนผลิตภัณฑ์ที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงของ Microsoft  และ Microsoft เองก็ต้องการตัวที่จะมากระตุ้นส่วนแบ่งในตลาดสมาร์ทโฟนและแท็บเล็ต และจากยอดขายของหนังสือตัวเล่มที่ลดลงอย่างต่อเนื่องอจทำให้ B&N ลดจำนวนหนังสือตัวเล่มคงสต็อกในร้านหนังสือของตนลงและปรับเพิ่มพื้นที่ไว้ให้สำหรับ Microsoft Store อย่างที่กล่าวไปแล้วข้างต้น

การมีร้านหนังสือตามท้องถนนนั้นเป็นสิ่งที่ Amazon ไม่มี  นี่เป็นโอกาสอันดีสำหรับ B&N ในการใช้พื้นที่ตรงนี้ให้เป็นประโยชน์ เชื่อว่าการตกลงเป็นพันธมิตรกันของทั้งสองบริษัทในครั้งนี้นั้นคงไม่หยุดอยู่แค่การลงทุนในโลกออนไลน์

แต่ทั้งหมดทั้งปวงที่กล่าวมาทั้งหมดนี้ อาจไม่เกิดขึ้นก็ได้ เป็นเพียงมุมมองของคนที่อยู่ในแวดวงสิ่งพิมพ์และก็ในฐานะนักอ่านคนหนึ่ง และก็อาจมองในแง่ร้ายได้่เช่นกันหาก B&N ยังคงต้องใช้เงินอุดหนุนจำนวนมากในธุรกิจ ebook ของตนเพื่อแข่งกับ Amazon